期待了好久，終於到5/24號了，這是我到美國以後的第一次旅行，目的地是芝加哥。第一天的主要是觀光行程，第二天是shopping 行程。第一天的目的地有中國城→遊湖(Michigan Lake)→吃Giordano's Stuffed Pizza →夜宿Hyatt O'Hare飯店，第二天則是去逛芝加哥名店「南北和」，然後逛Chicago Premium Outlet，最後逛「宏緣超市」，就結束了我們的行程。雖然兩天的時間很短，可是讓我大開眼界。
5月24號早上9點，按照預定的行程上了高速公路，第一件引起我興趣的是類似台灣ETC的機器。原來在美國高速公路有分為收費的和不收費兩種。收費公路可以使用現金，也可以裝一個收費機器，裝了這個機器以後，就可以很快的付費；如果駕駛人裝了這部機器，就會大幅減少車子排隊的情形，所以過路費也相對便宜，聽說可以減少約一半以上的用路費。下圖是在美國長途駕駛必備的GPS。
看到了地鐵站，就知道芝加哥到囉。
到了芝加哥，直接到中國城找我們第一站的目的地：Joey's Noodle。沒多久開始點餐了，菜單到手以後真的讓大大吃一驚，因為中國菜多到讓人不知如何下手，而且每道菜看起來都很好吃，這在海外的餐廳簡直是一種享受，下面是我點的菜，這一餐是到香檳以後吃得最好吃的中國菜。
這家店在當地也相當有名，看一下排隊的人數吧…:D
吃完飯後就可以開始逛中國城了，隨手拍了一些照片：
接著去逛舊中國城…:D
2008年5月30日
5/24-5/25 芝加哥行 Part 1
2008年5月21日
2008年5月15日
2008年5月13日
一個人旅行
從來沒有想過每一個出國讀書的人在離開國境的那一該心情又是什麼？不過今天我有機會嘗試到了。
打從確定出國那一刻開始，就一直不斷被問到：「會不會緊張」「現在心情如何之類」的問題。雖然都是笑笑帶過，不過老實說，一直在到機場之前，我的心裡都算滿平靜的。感覺上就是去一趟為時很久的旅行，如此而已。直到和爸媽坐在機場裡，聽著他們不斷的叮嚀，才開始有出國讀書的感覺。聽得出來他們心裡的捨不得，不過我的心裡也是。我嘗試平靜自己的心情，雖然是10點的飛機，我還是讓爸媽先回去了，一個人在候機室待到10點。
10點一到，準時上了日亞航的飛機，第一站是日本成田機場。受台日交流頻繁之賜，機上的台灣人很多。我的旁邊坐著一對日本夫婦。一路上幾乎沒什麼休息。因為沒有轉機的經驗，一路上想著接下來我應該做什麼，遇到問題了又應該怎麼處理。想著想著，就到成田機場了，很幸運地，一個颱風在我們飛機後面，要是晚個一天，我的行程肯定被延誤了。
到了成田機楊才是問題的開始，因為什麼都不知道，下機前向一位日亞航的空姐(很正)問了一下到哪裡找AA(American Airline)的櫃台。不過下機之後，還是只能傻傻地跟著人群走，走著走著，看到有排得很長的一隊人龍，看了看寫JAL，在旁邊看了2分鐘左右，嗯~應該不是我的櫃台吧。走著走著，就看到AA的櫃台了，跟著上前排隊。排隊的時候，排我前面的似乎是個台灣學生，交談之下，原來是現在在寫耶魯大學Ph.D的Jeff。Jeff算是坐飛機的老手了，別人買機票要4萬，他硬是可以少別人一兩萬買到。經由他的指點，我了解到我沒有排錯隊，跟著我們就做check-in安檢了。相對於台灣的安檢，日本的安檢"似乎"比較嚴格，notebook要拿出來、夾克要脫掉，順利通過以後，總算可以稍微放鬆心情了。
成田機場真的有氣派的感覺，Jeff是這裡的老手了，他向我介紹了這個機場的主要狀況，因為我是在另外一個航廈，所以必須搭乘類似捷運的列車到另一個航廈。和Jeff分別之後，就前往另一個航廈了。到了另一個航廈自有另一番氣派，不過我想我要先打電話回家報個平安。
找到電話亭，有一個先生正在打電話。我站在旁邊拿起另一部話機，拿出買在7-11買的小7電話卡，按照指示輸入，結果告訴我密碼無效。試了不下10次吧，沒有一通能打通的。過程中，不斷聽到隔避嘩啦嘩啦的聲音，我以為是那位先生一直打錯電話，後來他開口說：你知道怎麼打電話回台灣嗎？一口標準的台灣口音，好親切的感覺啊~我看了看說明，雖然是日文寫的，不過也猜過八九不離十吧。一試之下，果然打通了。一聊之下，原來是宜蘭人，姓林。林先生知道我的狀況後，很大方地把錢給我打電話，也不讓我向他換錢(我只有美金，沒有日幣，之前不想帶日幣是不想帶一堆硬幣，到美國也用不到)。林先生真的幫了我一個大忙，讓我可以順利打電話報個平安…:)。後來互留聯絡資訊，我發現林先生真的很趕得上時代潮流喲，各種網路名詞知之甚詳，還有自己的email 哩。到這裡，一路上都是貴人，真是要謝謝Jeff 和林先生了…:D，我有拍一張電話亭的照片留念(照片中的人是路人甲)。
直接到成田機場的候機室等往芝加哥的飛機，有點餓，開始拿出我姐給我的軟糖和餅乾開始吃，這時候開始懷念起台灣熟悉的食物了。等著等著，飛機也到了。這是一趟11小時30分的旅程。我發現到AA航空上的空姐都是類似中年媽媽那種空姐，雖然沒有亮麗的外形，不過都很親切。我也第一次見識到什麼是商務艙和經濟艙的不同，就是當商務艙的人已經拿過報紙、喝過2次飲料、用過手巾、開始睡覺的同時，你只能拿著自己的餅乾開始吃…:D。經濟艙的坐位也比較小，坐長程的旅行算是比較辛苦的。我很不幸地前面坐了一個來自菲律賓的家庭，一開始會覺得小朋友很可愛，當飛機飛了2小時後，就會知道安靜其實是一種美德。在機上11個鐘頭，都沒有睡著過~唉。填完I-94和報稅卡，也就快抵達芝加哥的機場了。
下了機場才是刺激的開始，又是跟著別人走。出了海關，開始找自己的行李，等了10分鐘，終於看到熟悉的行李了，我發現還好媽媽有幫我挷一條紅絲帶當記號，否則每個行李幾乎都是黑色的，大小又差不多，誰知道這個行李是不是你的(不過說不定用彩色的背包比較好認…:D)。帶著行李，我想應該會受到嚴格的檢查，結果我順著人群走，一路被指示到AA航空的行李櫃台，有一個黑人問我：Where do you go? Illinois。然後我又被指到另一個地方，他收了我的行李，沒說什麼，就把我行李又丟到輸送帶上。接著我完全不知道我要做什麼了…我唯一知道的是要到另一個Terminal (換國內線)，於是，對，你猜到了，又跟著人走。坐在芝加哥機場的捷運上，我都在想我的行李會不會被送到莫名的地方。還沒想完，另一個問題又出現了。到了Terminal 3，超級長的一排櫃台可以check-in，於是我開始找我可以check-in的櫃台，找了很久~不管了，應該是這個了吧，就進去排隊了。在美國接受行李檢查比日本更嚴格，除了notebook, 夾克以外，還要脫鞋，接著走過X光機。順利通過安檢後，我發現拿在我手上的，只有護照~我站在出口想了一想我該怎麼做。於是我問了一個看起來是安檢人員的人問他我可不可以回去找我的機票(我確定在安檢前還在我手上)，不過這裡算很尷尬的地方，如果回去找了，是不是還要再安檢一次？我想他們應該也不會讓我這樣做。果然她說：I can't do anything with you. Maybe you should contact ... ... 。原來她要我再去找AA的櫃台，於是我先到G gate 找AA的櫃台，果然讓我找到了，我說 I lost my boarding pass......，然後服務人員看了看我的護照，問了我的飛機時間，就開了一張新的登機証給我了(我果然很嫩，不過也上了一課)。接著又要打電話了，先要聯絡接機的學長姐，再聯絡家人。我找到電話了，也買了一罐可樂換零錢，問題是：錢不夠。我又問了許多商店，沒人有零錢可以換給我，甚至不願意換。最後，我還是換到了…打給學長之後，再打回家，台北應該是早上6:00吧。
在G9 登機門等了一陣子後，就上飛機了。在這裡搭的是小飛機American Eagle，目的地是Champaign 的CMI機楊。坐上飛機後，心情才開始放鬆，坐上來了，總不會再把我趕下去吧。飛機起飛後，看著兩旁的田地不斷飛略，我開始感到好累好累，一路上幾乎沒睡。抵達機楊是當地18:05分，我很帥氣的下飛機，出了機場，卻沒看到行李轉盤，我開始感到不對勁，沒錯，我的手提行李. 我以為外面會有轉盤的，因為是小飛機，所以上機前手提行李會先集中放置，我才會想是不是手提行李會在轉盤上。回到櫃台，向小姐說明 I forgot my carry-on luggage，結果她堅持如果有剩的手提行李沒人拿，才會讓服務人員把手提行李從飛機旁提進機場。拿到手提行李後，開始我最擔心的一件事，就是託運行李，就是在芝加哥機楊莫名奇妙地跟著別人把行李提出來，又莫名奇妙地跟著別人排隊，又莫名奇妙地跟著別人託運的行李(旅行社有說到美第一站要托出所有行李，於是我印象就是應該會受到嚴格的檢查)。等了快20分鐘，行李總算出來了，哇~~~我看到我的託運行李了，我總算成功抵達Champaign機場了。
接著還是找電話，想到電話，就想到零錢。我~沒~有~零~錢，難不成像流浪漢一樣，去路上說：any changes?不過American Eagle的小姐人很多，不但提醒我某部機器不能用，還幫我找零錢(CMI機場很小，旅客離開後，幾乎沒什麼人)，我本來要用一塊錢向他們換的，她們也不收，真是謝謝她們了。去公共電話打了電話回家，不過不通…:)。打電話的時候，看到了一個黑頭髮的人在機場找人，一問之下果然是接機的學長~我的旅行到此就先告一段落囉。
2008年5月9日
辦國際駕照的經驗
昨天特地到監理處去辦國際駕照，查了一下網路上的資料以後，就上路啦。國際駕照的辦理方式是持著中華民國的駕照到當地監理處辦理，當天就可以完成了。需要攜帶的東西如下：
1. 駕照
2. 身份證
3. 二吋照片2張
4. 錢：250元新台幣
然後到監理處找駕照業務櫃台辦理。因為我的駕照再過半年就到期了，本來想一併更新，結果依規定僅能提前一個月更新，所以我的國際駕照只剩半年的有效期限了(和本國的駕照相同)。當場填了一張單子，給照片、駕照、身份證和最重要的錢(好貴)之後，當場就拿到國際駕照了。
後記：我發現監理處的人似乎有點不一樣了，以前去監理處(台北市最北的那一個分處)，不管去幾次都是晚娘臉孔，好像欠他錢似的。昨天到監理處時，我還以為我走錯地方了，辦事員真的親切(有點不習慣)，不過還是謝謝當天的辦事員啦，讓我有一天的好心情。
2008年4月24日
2008年申請心得總結(3) - 申請前的準備
接下來，我打算寫一些有關申請前、中、後的經驗談，也希望看到這篇文章的人也可以談談自己的心得，當作是一種經驗交流囉。
申請時間規劃
我覺得申請時間規劃是留學前最重要的一項工作，這包括了從決定出國時間、考試、決定申請學校、填寫申請表、寄送申請表等等。這其中工作一環扣著一環，如果其中一個步驟擔誤到了，下面的步驟就會變得很棘手。一般來說，申請秋季班的載止日期從10~12月不定，通常一般好的學校會定在12月1日左右(到12月15日)，回推到留學考試則是在10月前把考試都搞定會比較容易選學校，這是理想狀況。因為不論是GRE和IBT，從考完考試到成績出來，均需一段時間 (GRE PBT:電話查詢1個月，如果是CBT GRE當場就知道 V、Q，AWA要約2星期，IBT約20天)，而考試的成績也會影響到學校的選擇，故10月前考完算是一個比較理想的時間。
不過實際執行上有點困難，因為台灣一年GRE考2次，6月和10月，如果是10月的考試，通常要11月底才能知道考試成績，大多數的人也通常也考1次以上的IBT。因些建議利用6月考完GRE，接著準備IBT也許是一個比較好的準備方式：
2~6 : 準備GRE
6月初: GRE PBT
6~8 : 準備IBT
7月初: GRE成績公佈
8月 : 第1次IBT
9月 : 第2次IBT
10月 : 知道所有成績
11月 : 跑申請流程
11月底到12月初: 寄出文件
1~3月: 申請結果
其中在8、9月考試時請注意預留時間，因為當時為颱風季，很多計劃會被一個颱風打亂，計劃永遠趕不到變化，所有留一些時間應付變化會比較好。從上表也可以知道，一般來說，申請時間為一年會較為寬裕，時間小於一年通常在準備上會感到有些急迫。
準備時的參考書籍
推薦一本書，雖然已經絕版很久了，不過到圖書館應該還找得到。這本書從留學準備開始到文件撰寫及參考連結等都有著墨，算是寫得很詳細的一本書。
MIT 男孩林達佑
作者：林達佑
出版社： 經典傳訊
ISBN：9574761738
出版日：2001年10月1日
如果你住台北市，也可以上台北市立圖書館找相關的留學資料，裡面的資料算是相當齊全的。
找學校的心得
如果申請的領域中有很多學校可以選擇的話，就選擇你想去唸的學校吧。有可能是因為學校的名聲、地點、風景、留學生人數等等讓你想申請某特別的學校，不過要記得的是記得事前的功課要做足，很多人是申請上了之後才發現不想唸，或者完全不知道唸了可以做什麼，我想，不要為了申請而申請。
其他還可以做的事
寄信問候你的指導老師吧~在決定留學之後，可以先寄信告訴你熟悉的老師，讓他們知道你想要出國的念頭，我想老師都會很願意和你分享他們的出國經驗的，也可以透過和老師聊天得到一些寶貴的意見，其次，如果打算請老師幫你寫推薦信，先和老師聯絡也可以讓老師知道推薦信要怎麼樣下筆。
蒐集資料
蒐集資料是我個人覺得申悄步驟中最重要的一步。我想一般人主要的資料來源如下：
- 就讀目標科系的學長姐
- 親朋好友間
- 學校網站
- 留學代辦 (我個人沒找代辦)
- 補習班
就讀目標科系的學長姐>學校的網站>留學代辦>補習班>親朋好友
原因無他，因為大多數人，包含補習班、親朋好友和代辦，都不會比你了解你想讀的東西，除非他們本身就是讀該科系畢業。否則即使是留學回來的人，也無法給你在該科系申請中相當中肯的意見。學校網站上的資料是不錯，不過從學校招生(碩士班)的目的來看，大多數的文字流於廣告宣傳，可信度也很有限，在看學校網站上資料時最好把他們宣傳的打個折扣。就讀系上學長姐的資料可能是最好的資料來源，不過如果可以最好多問幾個學長姐，因為每個人的成長背景不同，學長姐認為簡單的，在你來看可能很難；認為不合理，你可能覺得理所當然，多問幾個人也許是比較好的辦法。另外，通常學校的網站中會有一個 Link頁面，詳列其他的相關系所，透過這些link可以很快地找出相關系所所在的學校。
另外一個我覺得很好用的資料來源是一般的網站論壇(Web Forum)，如果你可以找到你想讀科系的網路論壇，裡面大多數的成員都是各大學相關科系研究所的新生或在學生，你可以在裡面找到很多很實用的學校資料，這些資料也會比較貼近學校的現況。
當用的網站論壇or電子佈告欄：
PTT
bbs://ptt.cc
國內屬一屬二的大站，裡面的看板資料相當豐富，留學生最常上的看板有3個，分別是
- studyabroad: 留學板
- GRE_Verbal: GRE 討論看板
- TOEFL_iBT: 托福討論看板
PTT3
bbs://ppt3.cc
海外的PTT看板，裡面有許多海外大學的看板資料
椰林風情
bbs://bbs.ntu.edu.tw
台大椰林風情，很許多年歷史的老BBS站，近年來由於PTT的興起，站上的人數以不若以往多。椰林風情中的AdvancedEdu看板中的精華區有許多歷年申請者分享的心得，在申請時相當有參考價值。該精華區已有Web 版本。
傷心咖啡店
http://www.chemy.idv.tw/phpbb2/index.php
國內歷史悠久的網站，有許多留學時可用的資料，大多數商科申請人必上的網站
太傻論壇
http://bbs.taisha.org/
大陸地區學生的留學申請網站，不過有時很難連得上~
寄託天下
http://bbs.gter.net/bbs/index.php
大陸地區學生的留學申請網站
Chase Dream 逐夢網
http://forum.chasedream.com/
大陸地區學生的留學申請網站，大多數為商科申請者
其他的部份有想到再補充啦~
(請勿任意轉載)
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